फौजी दीपक

मौलिक कहानी

लेखक — निर्मल दास मानकर 73540899988

नवंबर का महीना था। ठंड धीरे-धीरे अपने पैर पसार रही थी। सीमा पर तैनात सैनिक शिविर में सुबह की हवा में एक अलग ही सिहरन थी। दूर तक फैली पहाड़ियों पर धुंध की हल्की चादर बिछी हुई थी। सूरज अभी पूरी तरह निकला नहीं था, फिर भी सैनिक अपने-अपने काम में जुट चुके थे।

फौजी दीपक अपने सैनिक साथियों के साथ हथियारों की सफाई और रखरखाव में व्यस्त था। सेना में अनुशासन केवल आदेशों तक सीमित नहीं था; हथियारों की सफाई से लेकर वर्दी की सलवट तक हर चीज में जिम्मेदारी का भाव दिखाई देता था।

दीपक एक-एक हथियार को सावधानी से साफ कर रहा था।

तभी पीछे से आवाज आई—

“दीपक!”

दीपक ने मुड़कर देखा। सैनिक मंगेश उसकी ओर बढ़ा चला आ रहा था।

“हाँ मंगेश?”

“आपको कमांडर साहब ने अभी तुरंत हेडक्वार्टर में बुलाया है।”

दीपक ने कपड़ा एक तरफ रखा।

“अभी?”

“हाँ, अभी।”

दीपक ने अपने हाथ साफ किए और हेडक्वार्टर की ओर चल पड़ा।

कमांडर साहब मेज पर रखी कुछ फाइलें देख रहे थे। दीपक ने सलाम किया।

“जय हिंद, सर!”

“जय हिंद, दीपक। आओ।”

दीपक सामने खड़ा हो गया।

कमांडर ने एक कागज उसकी ओर बढ़ाया।

“तुम्हारी दो महीने की छुट्टी मंजूर हो गई है।”

कुछ क्षण के लिए दीपक को जैसे विश्वास ही नहीं हुआ।

“सच, सर?”

कमांडर मुस्कुराए।

“हाँ। काफी समय से घर नहीं गए हो। परिवार से मिल आओ।”

दीपक की आँखों में अचानक घर की तस्वीर उतर आई।

“शुक्रिया सर!”

“लेकिन याद रखना, छुट्टी समाप्त होते ही समय पर वापस रिपोर्ट करना।”

“जी सर।”

दीपक ने सलाम किया और बाहर निकल आया।

जैसे ही वह अपने साथियों के पास पहुँचा, मंगेश ने उसकी ओर देखा।

“क्या हुआ?”

दीपक मुस्कुराया।

“छुट्टी मंजूर हो गई।”

“कितने दिन?”

“दो महीने।”

“वाह!”

कुछ ही पलों में चारों ओर बधाइयों की आवाजें गूँजने लगीं।

“दीपक, घर जाकर हमारी तरफ से भी सलाम कहना।”

“और हाँ, लौटते समय मिठाई लाना!”

दीपक हँस पड़ा।

“मिठाई तो जरूर लाऊँगा, लेकिन तुम लोगों के लिए।”

उस रात दीपक देर तक सो नहीं सका। कई महीनों से उसने अपने घर को केवल यादों में देखा था। अब वह सचमुच अपने घर जा रहा था।

उसे माँ का चेहरा याद आया।

पिता की गंभीर आवाज याद आई।

बहनों की खिलखिलाहट याद आई।

छोटे भाई की शरारतें याद आईं।

उसने आँखें बंद कर लीं।

उसे लगा जैसे माँ कह रही हों—

“बेटा, कब आओगे?”

दीपक ने मन ही मन उत्तर दिया—

“माँ, अबकी बार जल्दी आ रहा हूँ।”

अगले दिन आवश्यक औपचारिकताएँ पूरी करने के बाद दीपक जम्मू रेलवे स्टेशन पहुँच गया। ट्रेन में उसे एक बर्थ मिल गई।

ट्रेन धीरे-धीरे स्टेशन से रवाना हुई।

दीपक खिड़की के पास बैठ गया।

उसकी आँखों में चमक थी।

ट्रेन आगे बढ़ती जा रही थी और उसके मन की दूरी कम होती जा रही थी।

कभी वह बाहर देखता, कभी जेब से घर का पता लिखा कागज निकालकर देखता। उसे बार-बार लगता कि सफर जल्दी खत्म क्यों नहीं हो रहा।

दो दिनों का लंबा सफर था।

लेकिन उसके लिए यह सफर किसी उत्सव से कम नहीं था।

खिड़की से आती हवा उसके बालों को सहला रही थी। उसे ऐसा लग रहा था मानो प्रकृति उससे पूछ रही हो—

“दीपक, इतने दिनों से कहाँ थे?”

वह मुस्कुरा दिया।

“अपने घर से दूर था।”

रास्ते बदलते गए। पहाड़, मैदान, खेत, नदियाँ और छोटे-छोटे स्टेशन पीछे छूटते गए।

रात में ट्रेन की खिड़की से बाहर अंधेरा दिखाई देता, लेकिन दीपक के मन में घर की रोशनी जल रही थी।

अगले दिन जब ट्रेन मध्य प्रदेश की ओर बढ़ी तो उसका मन और अधिक बेचैन हो गया।

घोड़ाडोंगरी आने वाला था।

आखिरकार ट्रेन धीरे-धीरे घोड़ाडोंगरी रेलवे स्टेशन पर आकर रुक गई।

दीपक ने अपना ब्रीफकेस और बैग उठाया और ट्रेन से नीचे उतर गया।

स्टेशन की मिट्टी पर पैर रखते ही उसे लगा जैसे वह अपने ही किसी पुराने सपने में लौट आया हो।

बस स्टैंड की ओर बढ़ते हुए वह लगातार मुस्कुरा रहा था।

सारनी जाने वाली बस मिल गई।

बस में एक खाली सीट देखकर वह बैठ गया।

कुछ देर बाद बस चल पड़ी।

खिड़की से बाहर सतपुड़ा की पहाड़ियाँ दिखाई दे रही थीं।

घने पेड़ों के बीच से गुजरती सड़क, दूर दिखाई देते पहाड़ और सुबह की सुनहरी किरणें उसके मन को छू रही थीं।

यही रास्ता था जिससे वह वर्षों पहले सेना की ट्रेनिंग के लिए गया था।

उसे याद आया—उस दिन माँ कितनी देर तक दरवाजे पर खड़ी रही थीं।

पिता ने केवल इतना कहा था—

“बेटा, देश की सेवा करना और अपना ध्यान रखना।”

दीपक ने उस दिन पिता के पैर छुए थे।

आज फिर वही रास्ता था।

लेकिन इस बार वह सैनिक बनकर लौट रहा था।

सुबह की किरणें सारनी की पहाड़ियों पर फैल रही थीं।

बस रुकी।

दीपक उतर गया।

उसने अपने शहर की हवा में गहरी साँस ली।

“सारनी…”

उसके होंठों से अपने आप निकला।

वह तेज कदमों से अपने घर की ओर चल पड़ा।

घर के आँगन में उसकी माँ तुलसी के पौधे में जल अर्पित कर रही थीं।

तभी बहनों की नजर उस पर पड़ी।

“अरे! भैया!”

दोनों बहनें दौड़ती हुई बाहर आईं।

दीपक ने मुस्कुराकर हाथ फैलाए।

“आओ।”

माँ ने जैसे ही पीछे मुड़कर देखा, उनकी आँखें भर आईं।

“दीपक!”

दीपक तुरंत माँ के चरणों में झुक गया।

माँ ने उसके सिर पर हाथ रखा।

“खुश रहो बेटा।”

दीपक ने माँ को गले लगा लिया।

कुछ क्षणों तक दोनों कुछ नहीं बोल पाए।

कभी-कभी वर्षों की दूरी कुछ आँसुओं में ही समाप्त हो जाती है।

तभी छोटा भाई दौड़ता हुआ आया।

दीपक ने उसे गोद में उठा लिया।

छोटे भाई ने उसकी मूँछों को हाथ लगाया और हँसते हुए बोला—

“भैया! आपकी मूँछें तो बहुत बड़ी हो गई हैं!”

घर में हँसी गूँज उठी।

दीपक अपने साथ लाए सामान को खोलने लगा।

माँ के लिए साड़ी।

बहनों के लिए कपड़े।

छोटे भाई के लिए खिलौना।

पिता के लिए एक गर्म शॉल।

हर उपहार के साथ घर में खुशी बढ़ती जा रही थी।

उस दिन दीपक को लगा कि दुनिया की सबसे बड़ी संपत्ति उसका परिवार है।

दिन हँसी-खुशी बीतने लगे।

दीपक कभी दोस्तों के साथ शहर घूमता, कभी छोटे भाई को अपने साथ लेकर सतपुड़ा की पहाड़ियों की ओर निकल जाता।

माँ रोज उसकी पसंद का खाना बनातीं।

कभी-कभी माँ उसे चुपचाप देखती रहतीं।

दीपक पूछता—

“क्या हुआ माँ?”

माँ कहतीं—

“कुछ नहीं बेटा। बस तुम्हें देख रही हूँ।”

“इतना क्यों देखती हो?”

“पता नहीं अगली बार कब देख पाऊँगी।”

दीपक हँसकर बात टाल देता।

“माँ, मैं बार-बार आऊँगा।”

माँ मुस्कुरा देतीं।

लेकिन सैनिक की माँ के मन में हमेशा एक अनकहा डर रहता है।

कुछ दिनों बाद दीपक का जन्मदिन था।

उसके मित्रों ने उसके लिए पार्टी रखी थी।

बहनों ने घर को रंग-बिरंगे गुब्बारों और सजावटी सामान से सजा दिया था।

घर के बीचोंबीच एक बड़ा-सा केक रखा था।

दीपक के मित्र, भाई-बहन और माँ उसके चारों ओर खड़े थे।

मोमबत्तियाँ जलाई गईं।

सबने एक साथ कहा—

“हैप्पी बर्थडे, दीपक!”

दीपक ने आँखें बंद कीं और मोमबत्तियाँ बुझा दीं।

तालियों की गड़गड़ाहट से घर गूँज उठा।

बहनों ने उसे केक खिलाया।

माँ ने उसके माथे पर हाथ रखा।

“भगवान तुम्हें लंबी उम्र दे।”

दीपक ने माँ के हाथ को अपने हाथों में थाम लिया।

“आपका आशीर्वाद रहे, माँ।”

तभी दरवाजे पर दस्तक हुई।

एक डाकिया खड़ा था।

उसने दीपक के हाथ में एक लिफाफा दिया।

“दीपक जी?”

“जी।”

“आपके लिए जरूरी सरकारी पत्र है।”

दीपक ने लिफाफा खोला।

कुछ पंक्तियाँ पढ़ते ही उसका चेहरा बदल गया।

हँसी रुक गई।

उसने पत्र को दोबारा पढ़ा।

पत्र में लिखा था—

“कारगिल क्षेत्र में युद्ध की स्थिति के कारण आपको तत्काल अपनी रेजीमेंट में वापस रिपोर्ट करने का आदेश दिया जाता है।”

कुछ क्षणों पहले जहाँ खुशियों का शोर था, वहाँ अब सन्नाटा था।

बहन ने पूछा—

“क्या हुआ भैया?”

दीपक चुप रहा।

माँ ने उसकी आँखों में देखा।

“बेटा… बुलावा आ गया?”

दीपक ने धीरे से सिर हिला दिया।

“हाँ माँ।”

माँ कुछ पल चुप रहीं।

फिर उन्होंने अपने आँसू पोंछ लिए।

“तो बेटा, जाओ।”

दीपक ने माँ की ओर देखा।

“माँ…”

“देश पहले है बेटा। माँ तो इंतजार कर सकती है।”

दीपक की आँखें भर आईं।

उसने माँ के चरण छू लिए।

माँ ने उसे उठाकर गले लगा लिया।

“बस एक बात याद रखना—अपने देश के लिए बहादुरी से लड़ना, लेकिन अपना जीवन व्यर्थ मत करना।”

दीपक ने कहा—

“मैं वापस आऊँगा माँ।”

अगली सुबह घर का वातावरण बिल्कुल बदल चुका था।

बहनों ने उसके लिए सामान तैयार किया।

छोटे भाई ने पूछा—

“भैया, आप फिर कब आओगे?”

दीपक ने उसके सिर पर हाथ रखा।

“बहुत जल्दी।”

“पक्का?”

“पक्का।”

छोटे भाई ने अपनी छोटी-सी उँगली आगे बढ़ाई।

“प्रॉमिस?”

दीपक ने अपनी उँगली उसकी उँगली से मिला दी।

“प्रॉमिस।”

माँ दरवाजे पर खड़ी थीं।

दीपक ने उनके चरण छुए।

माँ ने उसके माथे पर तिलक लगाया।

“विजयी भव।”

दीपक ने माँ की आँखों में देखा।

उसे लगा जैसे उन आँखों में पूरा भारत समाया हुआ है।

वह मुड़ा और चल पड़ा।

कुछ दूर जाकर उसने पीछे देखा।

माँ अब भी दरवाजे पर खड़ी थीं।

दीपक ने हाथ हिलाया।

माँ ने भी हाथ उठाया।

लेकिन जैसे ही दीपक की नजरें उनसे हटीं, माँ की आँखों से आँसू बह निकले।

रेजिमेंट में लौटते ही दीपक ने अपनी जिम्मेदारी संभाल ली।

वहाँ माहौल बदल चुका था।

हर सैनिक जानता था कि परिस्थितियाँ गंभीर हैं।

साथियों से मिलते हुए मंगेश ने कहा—

“तुम्हारी छुट्टी कैसी रही?”

दीपक मुस्कुराया।

“बहुत अच्छी।”

“माँ से मिले?”

“हाँ।”

“और जन्मदिन?”

दीपक कुछ क्षण चुप रहा।

“जन्मदिन भी मनाया।”

मंगेश ने हँसते हुए पूछा—

“केक कैसा था?”

दीपक ने कहा—

“बहुत अच्छा था।”

फिर उसने धीमे स्वर में जोड़ा—

“लेकिन मेरी छुट्टी पूरी होने से पहले ही देश ने मुझे वापस बुला लिया।”

दोनों कुछ क्षण चुप रहे।

कारगिल की ऊँची पहाड़ियों पर परिस्थितियाँ कठिन थीं।

ठंडी हवाएँ शरीर को चीरती हुई निकलती थीं। ऊँचाई, दुर्गम रास्ते और लगातार तनाव के बीच सैनिक अपने कर्तव्य पर डटे हुए थे।

दीपक जब भी कुछ पल अकेला होता, अपनी जेब से माँ की छोटी-सी तस्वीर निकालता।

वह तस्वीर देखकर उसे घर याद आता।

एक दिन उसने अपने साथी से कहा—

“मंगेश, सैनिक की जिंदगी अजीब होती है।”

“कैसे?”

“घर से दूर रहते हैं। घर याद आता है। लेकिन जब देश सामने होता है तो घर पीछे नहीं छूटता… वह देश के भीतर ही दिखाई देता है।”

मंगेश ने उसकी बात सुनी और मुस्कुराया।

“सही कहा दोस्त।”

एक रात स्थिति अचानक गंभीर हो गई।

रेजिमेंट को आगे बढ़ने का आदेश मिला।

सैनिकों ने आवश्यक तैयारी की।

दीपक ने जेब में हाथ डालकर माँ की तस्वीर छुई।

उसने मन ही मन कहा—

“माँ, आशीर्वाद देना।”

रात अंधेरी थी।

दूर पहाड़ियों पर गोलियों और विस्फोटों की आवाजें गूँज रही थीं।

सैनिक आगे बढ़ रहे थे।

हर कदम सावधानी से रखा जा रहा था।

दीपक अपने साथियों के साथ मोर्चे पर डटा रहा।

अचानक एक विस्फोट हुआ।

चारों ओर धूल और धुआँ फैल गया।

कुछ क्षण के लिए कुछ दिखाई नहीं दिया।

मंगेश ने आवाज लगाई—

“दीपक!”

दीपक ने उत्तर दिया—

“मैं ठीक हूँ!”

लेकिन उसके एक साथी को चोट लगी थी।

दीपक ने अपनी सुरक्षा की परवाह किए बिना उसे सुरक्षित स्थान तक पहुँचाने में मदद की।

“पहले इसे संभालो!”

मंगेश ने कहा—

“दीपक, तुम पीछे हटो!”

दीपक ने उत्तर दिया—

“जब तक मेरा साथी सुरक्षित नहीं हो जाता, मैं पीछे नहीं हटूँगा।”

कुछ देर बाद घायल सैनिक को सुरक्षित स्थान पर पहुँचा दिया गया।

लेकिन उस दौरान दीपक स्वयं भी घायल हो चुका था।

उसने घाव पर कपड़ा बाँधा और फिर अपनी ड्यूटी पर लौट आया।

अगली सुबह सूरज पहाड़ियों के पीछे से धीरे-धीरे ऊपर आया।

रात की कठिन लड़ाई के बाद वातावरण कुछ शांत था।

दीपक ने दूर आसमान की ओर देखा।

उसे अपना घर याद आया।

उसे माँ की आवाज सुनाई दी—

“विजयी भव।”

उसने आँखें बंद कर लीं।

उसके सामने माँ, पिता, बहनें और छोटा भाई खड़े दिखाई दिए।

फिर उसे अपना शहर दिखाई दिया—

सारनी।

सतपुड़ा की पहाड़ियाँ।

घर का आँगन।

तुलसी का पौधा।

और वह जन्मदिन का केक…

जिसकी मोमबत्तियाँ उसने बुझाई थीं।

उसने मन ही मन कहा—

“माँ, मैंने वादा किया है। मुझे लौटना है।”

कुछ दिनों बाद रेजिमेंट के शिविर में एक आधिकारिक संदेश पहुँचा।

दीपक और उसके साथियों ने जिस मोर्चे पर साहस के साथ जिम्मेदारी निभाई थी, वहाँ उनकी भूमिका की सराहना की गई थी।

दीपक को सैन्य सम्मान के लिए अनुशंसित किया गया।

लेकिन दीपक ने जब यह खबर सुनी तो उसने केवल इतना कहा—

“यह सम्मान मेरा नहीं, मेरे पूरे परिवार और मेरे साथियों का है।”

उसने मंगेश की ओर देखा।

“और उन सभी सैनिकों का, जो घर से दूर रहकर देश की रक्षा करते हैं।”

कुछ समय बाद दीपक को घर लौटने का अवसर मिला।

इस बार वह पहले से अधिक शांत था।

घोड़ाडोंगरी स्टेशन पर ट्रेन रुकी।

दीपक नीचे उतरा।

उसने वही रास्ता देखा।

वही बस स्टैंड।

वही सारनी जाने वाली सड़क।

लेकिन इस बार उसके मन में एक अलग अनुभूति थी।

जब बस सारनी पहुँची तो उसने खिड़की से बाहर देखा।

दूर सतपुड़ा की पहाड़ियाँ थीं।

उसने मन ही मन कहा—

“मैं लौट आया माँ।”

घर के बाहर पहुँचते ही छोटा भाई दौड़ता हुआ आया।

“भैया!”

दीपक ने उसे गोद में उठा लिया।

बहनों की आँखों में खुशी के आँसू थे।

माँ दरवाजे पर खड़ी थीं।

दीपक उनके चरणों में झुक गया।

माँ ने उसे उठाकर सीने से लगा लिया।

कुछ क्षण तक दोनों चुप रहे।

फिर माँ ने कहा—

“मेरा बेटा लौट आया।”

दीपक ने माँ की आँखों में देखते हुए कहा—

“माँ, मैंने अपना वादा निभाया।”

माँ मुस्कुराईं।

“हाँ बेटा।”

आँगन में तुलसी का पौधा हवा में झूम रहा था।

दीपक ने उसकी ओर देखा।

उसे लगा जैसे उस पौधे के हर पत्ते में माँ का आशीर्वाद है।

उस शाम घर के आँगन में पूरा परिवार बैठा था।

छोटा भाई फिर उसकी मूँछों को छूकर हँस रहा था।

बहनें युद्ध के किस्से सुनना चाहती थीं।

माँ चुपचाप खाना परोस रही थीं।

दीपक सबको देख रहा था।

उसे समझ आ गया था कि सैनिक के लिए घर केवल चार दीवारें नहीं होता।

घर वह विश्वास है, जो किसी माँ की आँखों में होता है।

घर वह प्रतीक्षा है, जो किसी बहन की आँखों में होती है।

घर वह मासूम सवाल है, जो छोटा भाई पूछता है—

“भैया, आप फिर कब आओगे?”

और देश?

देश उस घर से भी बड़ा परिवार है।

जिसकी रक्षा के लिए कोई दीपक अपना सुख, अपनी नींद और अपना जीवन तक समर्पित करने को तैयार रहता है।

दीपक ने आसमान की ओर देखा।

सूरज डूब रहा था।

सतपुड़ा की पहाड़ियों पर सुनहरी रोशनी बिखर रही थी।

उसने मन ही मन कहा—

“जिस मिट्टी ने मुझे जन्म दिया, उसकी रक्षा करना ही मेरे जीवन का सबसे बड़ा सौभाग्य है।”

आँगन में माँ की आवाज गूँजी—

“दीपक, खाना लग गया है।”

दीपक मुस्कुराया।

“आ रहा हूँ माँ।”

और वह अपने परिवार के बीच चला गया।

उस दिन घर में कोई जन्मदिन नहीं था।

कोई केक नहीं था।

कोई मोमबत्ती नहीं थी।

फिर भी पूरे घर में एक अलग तरह की रोशनी थी।

एक सैनिक के लौट आने की रोशनी।

और उस रोशनी में माँ की आँखों का गर्व सबसे अधिक चमक रहा था।